L’année 2014 a été une année très particulière, autant pour la Chaire Unesco de Tours que pour moi. En effet, pour répondre à diverses invitations, participer à des colloques, donner des conférences, rencontrer nos partenaires et amis et en découvrir de nouveaux, j’ai été amené à beaucoup voyager, plus en un an que je ne l’avais fait entre 1976 et 2013, c’est dire.
Si on fait un bilan chiffré, j’ai visité 11 pays, restant en moyenne 3 jours dans chaque endroit, donné 4 conférences invitées, de Gènes à Adélaïde, 3 séminaires dont Yakoutsk, et rencontré de nombreux collègues de Chennai à Taipei, de New-York à Sydney…
L’intérêt de ces déplacements est au moins triple. Ils ont permis de faire mieux connaître le pôle alimentation de l’Université François-Rabelais et le travail de l’IEHCA dans des parties du monde où nous sommes à minima peu connus. Il est toujours agréable, lorsqu’on vous montre le seul ouvrage non chinois dans une magnifique bibliothèque de Taïwan de pouvoir répondre que nous en sommes l’éditeur, ce fut le cas avec un exemplaire de Food and History.
Cette reconnaissance passe également par les conférences qui donnent l’occasion de mettre en avant devant un public large et varié les travaux menés à Tours.
Une seconde raison à ces voyages réside dans les contacts humains. Certes avec Internet, le mail, les visioconférences, etc., on peut discuter et dialoguer en direct avec le monde entier. Mais rien, surtout dans nos métiers de sciences humaines, ne remplace le contact direct. En Australie par exemple, il y avait plus de 90 participants au colloque organisé à Adélaïde par notre collègue Barbara Santich. Cela à permis de revoir certains collègues parfois perdus de vue depuis longtemps, mais aussi de nouer des contacts qui moins d’un an plus tard donnent déjà des résultats concrets. Avec l’AUT d’Aukland, après avoir expertisé leur dossier de master “Gastronomy” nous travaillons à la mise en place d’une collaboration et d’échange avec celui de Tours. Avec Monash Unversity à Melbourne et l’Université de Newcastle, Australie, nous travaillons à la mise en place d’un réseau sur les transferts de technologie dans le travail de la vigne et du vin entre la France et l’Australie au XXe siècle. Et le premier résultat concret va être l’inscription d’un étudiant en thèse en coquette avec un financement australien.
Mais ces contacts personnels ont aussi permis de présenter les projets de la Chaire Unesco et d’inviter de nouveaux partenaires à la rejoindre. C’est le cas de Brown University (USA), des universités de Madras et de Madurai ou de la NEFU à Yakoutsk.
Une troisième raison à ces voyages est aussi, non seulement de découvrir, mais aussi de comprendre les cultures alimentaires du monde, pour ensuite les intégrer dans les réflexions scientifiques ou pour préparer des cours, des ouvrages, etc. La journée passée à Hong Kong avec Sidney Cheung, notre partenaire et ami de la CUHK sur le thème de l’huître est à l’origine d’une double réponse à des appels à projet sur l’huître comme patrimoine alimentaire dans le monde, avec des partenaires d’Asie, d’Amérique du Nord, d’Océanie et d’Europe. De même, le Séminaire de Yakoutsk et mes rencontres avec des collègues de plusieurs universités de Taïwan nous conduisent à réfléchir à un projet autour des peuples autochtones, ou aborigènes et les patrimoines alimentaires.
Enfin, la visite de multiples marchés aux poissons, à Mascate, à Zanzibar, à Sydney et à Hong Kong donnera la matière d’un cours à Tours l’an prochain.
On le voit, du moins je l’espère, il ne s’agissait pas de partir se promener dans quelques endroits paradisiaques, mais bien d’essayer de contribuer à développer ce beau projet, qui à partir de l’inscription du Repas Gastronomique des Français sur la liste du Patrimoine Immatériel de l’UNESCO, tend à défendre et valoriser les patrimoines culturels alimentaires partout dans le monde.